L’energia eolica è il prodotto della conversione dell’energia cinetica del vento in altre forme di energia. Oggi viene per lo più convertita in energia elettrica tramite una centrale eolica, mentre in passato, l’energia del vento veniva utilizzata immediatamente sul posto come energia motrice per applicazioni industriali e pre-industriali. Prima tra tutte le energie rinnovabili per il rapporto costo/produzione, è stata la prima forma di energia rinnovabile scoperta dall’uomo dopo il fuoco. Negli anni settanta l’aumento dei costi energetici ha risvegliato l’interesse per le macchine che utilizzano la forza del vento, per questo molte nazioni hanno aumentato i fondi per la ricerca e lo sviluppo dell’energia eolica. Tra il 2000 e il 2006, la capacità mondiale installata è quadruplicata. Nel 2005 la nuova potenza installata è stata di 11.000 megawatt, nel 2006 di 15.000 e nel 2007 di 20.000 megawatt. Nonostante la crisi economica, il 2008 è stato un anno record per l’energia eolica, con oltre 27.000 megawatt di nuova potenza installata in tutto il mondo. Questa forte crescita ha portato ad avere già alla fine del 2008 un accumulo totale di oltre 120.000 megawatt, producendo elettricità pari a oltre l’1,5% del fabbisogno mondiale di energia. Con questi alti tassi di crescita si stima che ogni tre anni si possa incrementare di 1 punto percentuale la copertura del fabbisogno mondiale di energia tramite questa fonte. Nel 2008, gli Stati Uniti d’America hanno portato la nuova potenza installata a oltre 8.300 megawatt diventando così il leader mondiale del settore con un accumulo di oltre 25.000 megawatt. A fine 2008 è stata invece attivata Kamen Briag prima centrale eolica Bulgara, a Kavarna, da parte di Enel Green Power, la società di Enel interamente dedicata allo sviluppo e gestione delle energie rinnovabili. Dotata di ben 7 turbine da 3 megawatt, per una capacità installata totale di 21 megawatt, il nuovo parco eolico si sviluppa su un’area di 70 ettari e produrrà oltre 56,5 milioni di chilowattora, in grado di soddisfare i consumi di 19 mila famiglie, quasi il doppio degli abitanti della stessa Kavarna, evitando ogni anno l’emissione in atmosfera di circa 50 mila tonnellate di CO2. Bisogna tener presente che Enel Green Power gestisce attualmente oltre 500 impianti operativi eolici, solari, geotermici e da biomasse per una capacità installata di più di 4.500 megawatt in 14 paesi in Europa, America settentrionale e America Latina, con una produzione pari a 17 miliardi di chilowattora annuali. Gli aspetti negativi dell’energia eolica sono però molteplici prima tra questi l’impatto ambientale, seppur rivalutato negli ultimi anni, è un grosso disincentivo all’istallazione di questo genere d’impianti. Nella gran parte dei casi, infatti, i luoghi più ventosi sono le cime e i pendii di colline e montagne, spesso luoghi, dove la natura è protetta e dove gli impianti eolici sono visibili anche da grande distanza, con un impatto paesaggistico in alcuni casi non tollerabile. Inoltre generano un lieve inquinamento acustico, che in ecosistemi delicati potrebbe influenzare la vita delle specie animali presenti.
Carmine Melillo